Secara umum, periodesasi pengelolaan hutan dapat dibagi kedalam empat periode. Pertama, 1950–75: Kebijakan untuk perluasan areal pertanian ke wilayah hutan, yang menyebabkan bencana alam seperti banjir, terutama di pulau Jawa. Kedua, 1975–90: Kebijakan untuk menerbitkan ijin hak pengusahaan hutan. Ketiga, 1990–1997: Pemerintah mulai memberi perhatian pada pengelolaan hutan di luar kawasan hutan. Keempat, 1997–sekarang: Era Reformasi dengan perubahan politik yang cukup signifikan setelah runtuhnya pemerintahan Orde Baru (CIFOR, 2008).
Dalam kurun waktu tersebut, luasan hutan mengalami penurunan dari 147 juta ha (pada sekitar 1978-1999), menjadi 134 juta hektar (1999-2009) dan menjadi 126 juta hektar (2009 hingga sekarang).