Conocen el bosque desde siempre, y por eso son clave para la lucha contra el cambio climático

Estudios recientes han encontrado que los cárteles de la droga impulsan nuevos patrones de deforestación en toda América Central. Desplazan a las personas indígenas y rurales que viven a lo largo de sus rutas de tráfico, y financian actividades destructivas para lavar dinero, como la limpieza de tierras para la agricultura.

Los pueblos indígenas a menudo tienen opciones limitadas para evitar la intrusión.

Aunque las comunidades usan y administran casi la mitad de la superficie terrestre del mundo, tienen el título legal de sólo una décima parte, explicó Alain Frechette, investigador de la organización sin fines de lucro

A veces, foráneos se apoderan de manera sutil. Por ejemplo, se casan con personas de las comunidades y luego toman el control, señaló Anne Larson, quien estudia los derechos a la tierra en el Center for International Forestry Research.

En muchos casos, las amenazas a las tierras indígenas son sancionadas por el estado. Los gobiernos frecuentemente emiten permisos a las empresas para extraer o iniciar sesión en territorios indígenas. “Todavía lo ven como tierra ociosa que no se está utilizando y que podría ser productiva”, dijo Larson.

Pero la investigación muestra que otorgar a los grupos indígenas derechos formales sobre sus tierras es una de las formas más efectivas de apoyar a las comunidades y conservar los bosques.

Los derechos no son la solución mágica, pero sí aseguran que las personas pueden cosechar los beneficios del manejo forestal sostenible sin tener que recurrir a las industrias extractivas para obtener ganancias a corto plazo, explicó Larson.